Perlmutt

Bei Perlmutt (alternativer Begriff: Perlmutter) handelt es sich um die harte, glänzende innere Schicht von Muscheln und Schneckengehäusen. In der Messerproduktion wird dieses Material für besonders edle Messergriffschalen verwendet.

Innere Schicht der Schalen von Muscheln und Schnecken

Schalenweichtiere (Conchifera) wie Muscheln und Schnecken besitzen - wie der Name nahelegt- eine Schale, deren innerste Schicht als Perlmutt bezeichnet wird. Sie besteht aus einem Verbundmaterial, das aus Calciumcarbonat, einem Mineral, das auch unter der Trivialbezeichnung kohlensaurer Kalk bekannt ist, und organischem Material gebildet wird. Der Anteil des Calciumcarbonats an der Masse des Perlmutts macht dabei etwa 95 % aus. Schalenweichtieren dient Perlmutt als Schutz gegen ihre natürlichen Feinde, da es wegen seines hohen Calciumcarbonat Anteils für die meisten Fressfeinde von Muscheln und Schnecken ungenießbar ist.

Eine schillernde Verbindung

Der mineralische Anteil des Perlmutts ist in winzigen, nahezu exakt sechseckigen Platten angeordnet. Die Plättchen messen circa 5-15 Mikrometer (µm) im Durchmesser (1 µm = 0.001 m) und sind nur einen halben Mikrometer hoch. Die mineralischen Plättchen kleiden in leicht versetzten, übereinandergestapelten Schichten das Innere der Schale aus. In den Zwischenräumen befindet sich organische Masse, welche die Calciumcarbonat-Sechsecke zu einem festen Ganzen verbindet. Der bunt schillernde Effekt von Perlmutt entsteht dadurch, dass das einfallende weiße Licht nur zum Teil hindurchgelassen (transmittiert), zum Teil aber reflektiert wird. Dadurch überlagert sich ein Teil der einfallenden und der reflektierten Lichtstrahlen, so dass ein gewisser Anteil des weißen Lichtspektrums gelöscht wird. Übrig bleiben verschiedene bunte Farbtöne, die je nach Blickwinkel des Betrachters wechseln. Durch diesen ständigen Farbwechsel erhält Perlmutt seine irisierende ("schillernde") Wirkung.

Schmückendes Material mit großer Tradition

Aufgrund seiner besonderen optischen Eigenschaften wird Perlmutt seit seiner Entdeckung als Schmuck verwendet, zum Beispiel für Knöpfe und Manschettenknöpfe, aber auch für eine Reihe eher praktischer Gegenstände wie Eierlöffel (da Perlmutt geschmacksneutral ist) oder Fischköder (da seine schillernde Wirkung Fische anziehen soll). Aus Perlmutt werden zudem edle Furniere sowie kostbare Einlagen (die sogenannten Intarsien) hochwertiger Möbel und Musikinstrumente gefertigt. Dieser Nutzung verwandt ist auch die Verwendung des Perlmutts für Messergriffschalen.